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景期写完了本，不脱公服，就隐几假寐待旦。到得五鼓进朝，那早朝的常套不必细说。景期将本章呈进内阁，各官俱散。只有李林甫、杨国忠二人留在阁中办事。少顷，司礼监将许多本章来与李、杨二太师票拟。二人接了，将各官的逐一看过。有的是为军需缺乏之事，也有为急选官员之事，也有为地方灾异事，也有为特参贪贿事，也有为请决大狱事，也有为边将缺员事，也有为漕运衍期事。李、杨二人一一议论过去。及看到钟景期一本，二人通呆了。将全本细细看完，李林甫拍案大怒道：“这畜生敢在虎头上做窠么？也罢，凭着我李林甫，一定要你这厮的驴头下来，教他也晓得我弄权宰相的手段。”杨国忠看了本，心里想一想，一来妹子虢国夫人曾为钟景期谆谆托付，教我好生照顾；二来自己平日因李林甫百事总揽，不看国忠在眼里，所以也有些怪他。如今见他发怒，就解劝道：“李老先生且息怒。我想这轻躁狂生，摭拾浮言，不过是沽名钓誉，否则必为人指使。若杀了他，恶名归于太师，美名归于钟景期了。以我愚见，不若置之不问，反见李老先生的汪洋大度。”李林甫道：“杨老先生，你平日间也是最怪别人说长道短的，今日见他本上只说我，不说你，所以你就讲出这等不但斤两的话儿。我只怕唇亡齿寒，他既会劾我，难道独不会劾你。况且他本内的‘腹心暗结于掖庭’这句话，分明道着禄山出入宫闱的事，连令妹娘娘也隐隐诋毁在内了。”这几句话，说得杨国忠低首无言，羞惭满面，作别先去了。

李林甫便将本儿票拟停当，进呈明皇御览。原来高力士、杨贵妃都曾受虢国夫人的嘱托，也在明皇面前极力救解，以此钟景期幸而免死。明日批出一道圣旨：

钟景期新进书生，辄敢诋毁元宰亲臣，好生可恶。本应重处，姑念新科榜首，着谪降外任，该部知道。

旨意下了，铨部逢迎李林甫，寻个极险极苦的地方来检补，将钟景期降授四川石泉堡司户。报到景期寓所，景期不胜恼怒。思量那明霞小姐的姻缘，一发弄得天南地北了。又想要与虢国夫人再会一面，诉一番苦情。谁想李林甫、安禄山差人到寓所来，立时赶逐出京，不许一刻停留。那些长随伺候人等，只得叩头辞别。

景期收拾了东西，叫苍头与冯元陪同出了都门，到乡间坟堂屋里来住下。思量消停几日，然后起身。可恨那李林甫明日绝早，又差人赶到乡间来催促。景期只得打点盘缠，吩咐苍头，仍旧在家看管坟茔。冯元情愿跟随前去，就叫安排行李马匹。停当了，吃了饭，到父母坟上痛哭了一场，方才揽衣上马。冯元随着而行，望西进发，一程一程地行去。路又难走，景期又跋涉不惯，在路上一月有零，只走得二千余里，方才到剑门关。正值五月，天气炎蒸。那剑门关的旁边是峭壁危崖，中间夹着大涧，山腰里筑起栈道，又狭又高。下面望去，有万丈余深，水中长短参差的凌峭石笋，有成千上万。涧水奔腾冲击，如雷声一般响亮。一日只有巳午二时，有些日光照下，其余早晚间惟有阴霾黑瘴。住宿就在石洞中开张，并无屋宇。打尖时节，还有那些不怕人的猢狲跳在身旁边看人吃饭。景期到了此际，终日战战兢兢，更兼山里热气逼将下来，甚是难行。且又盘缠看看缺少，心上又忧，不觉染成一病。勉强走了三五日，才出得剑门关的谷口，景期正要赶到有人烟的去处将养几日。不想是日傍晚时候，忽然阴云密布，雷电交加，落下一场雨来。好大雨，但见：

括地风狂，满天云障。括地风狂，忽喇喇吹得石走砂飞；满天云障，黑漫漫遮得山昏谷暗。滂沱直泻，顷刻间，路断行人；澎湃冲倾，转盼处，野无烟火。千村冷落，万木悲号。砰訇一声霹雳，惊起那深潭蛟蟒欲飞腾；闪烁一道电光，照动那古洞妖魔齐畏缩。若不是天公愤怒，也许是龙伯施威。

这一场大雨，足足下了一个时辰。众客伴诚恐赶不上宿头，不顾雨大，向前行去。只有钟景期因病在身，如何敢冒雨而走。回头望见山坳里露出一座寺院，便道：“冯元，快随我到那边躲雨去。”策马上了山坡，走到门前，见是一个大寺，上面一块大匾，写着：“永定禅寺”，山门半开半掩。

景期下了马，冯元将马拴在树上，随着景期进去。行过伽蓝殿，走到大殿上来，见冷冷清清，香也没人点一炷。景期合掌向佛拜了三拜。出了殿门，走至廊下，见三四个和尚赤脚露顶，在那边乘凉。景期向前欠身道：“师父们请了。”内中有一个回了问讯。那些和尚都睬也不睬，各自四散走开。连那回问讯的也不来交谈，竟自走去了。